Depois da catastrófica passagem de Ney Franco, a diretoria, cuja maior dificuldade em sua gestão continuava sendo a escolha de treinadores, apostou na experiência de Vanderlei Luxemburgo, um treinador que uma expressiva parte da mídia esportiva considerava ultrapassado, embora sua passagem anterior pelo Flamengo, entre 2011 e 2012, tivesse sido boa. O técnico chegou decretando que reconhecia as limitações técnicas da equipe e que queria dos jogadores a atitude de "carregadores de saco de cimento", e que sua prioridade era afastar o time da "Zona da Confusão", como ele batizou a Zona de Rebaixamento e suas áreas adjacentes.
Ele promoveu mexidas na equipe. Primeiro, afastou o goleiro Felipe, que na passagem anterior de Luxemburgo pela Gávea comemorou publicamente a demissão do treinador. Depois afastou os dois nomes que vinham mais recebendo críticas da torcida, os veteranos André Santos e Elano foram afastados do elenco e tiveram seus contratos rescindidos. Ele ainda promoveu o paraguaio Victor Cáceres à condição de titular, e pode contar com as estréias de dois recém-contratados, o argentino Héctor Canteros e o brasileiro naturalizado croata Eduardo da Silva. Ainda contou com uma pirada de acaso, frente a contusões na zaga, promoveu a estréia do zagueiro Marcelo, que meses antes havia sido contratado ao Volta Redonda.
Quando o novo treinador chegou para substituir Ney Franco, o Brasileiro já tinha 11 rodadas disputadas, o Flamengo era o 20º colocado e último da tabela, com a penas 7 pontos. Era a pior campanha do Flamengo na história do Brasileiro por pontos corridos.
Ele venceu sua primeira partida, vitória por 1 x 0 sobre o Botafogo. Segundo jogo e a primeira derrota, e a volta para a última posição, derrota por 1 x 0 para a Chapecoense, em Chapecó. A insegurança continuava... Mas a seguir, mais uma vitória magra por 1 x 0 no Maracanã, desta vez sobre o Sport. Depois a primeira vitória fora de casa: 1 x 0 sobre o Coritiba, em Curitiba. Virada sobre o Atlético Mineiro no Maracanã: 2 x 1. Duas vitórias fora: 2 x 0 no Criciúma e 2 x 1 no Vitória. Cinco vitórias seguidas. Seis vitórias em sete jogos. Da 20ª para a 9ª colocação após a 18ª rodada.
Os titulares de Vanderlei Luxemburgo durante esta arrancada foram: Paulo Victor, Leonardo Moura, Marcelo, Wallace e João Paulo; Cáceres, Márcio Araújo, Canteros e Éverton; Paulinho (Eduardo da Silva) e Alecsandro.
Como bônus, na Copa do Brasil o Flamengo eliminou Coritiba e América de Natal e chegou pela 11ª vez em sua história à semi-final da competição. Esteve perto da classificação ao vencer o Atlético Mineiro por 2 x 0 no Maracanã, mas acabou derrotado por 4 x 1 no Mineirão, acabando com o sonho de ser o primeiro clube na história a conquistar duas Copas do Brasil consecutivas.
No Campeonato Brasileiro, o time seguiu até o fim da competição oscilando entre a 9ª e a 14ª colocação. Os carregadores de saco de cimento conseguiram livrar o time da Zona da Confusão, embora ainda tivessem longe de praticar um futebol do mais alto nível. O segundo ano da Gestão Azul no futebol terminava muito parecido ao primeiro: esforço hercúleo no controle das finanças, parte intermediária da tabela e um título conquistado na conta (Copa do Brasil em 2013, Campeonato Carioca em 2014). E isto que Luxemburgo perdeu Paulinho e Alecsandro para o resto da temporada durante a caminhada, também teve uma longa ausência de Wallace por lesão, várias razões que justificariam uma queda de produção, mas que não ocorreu.
Já era hora de uma mudança de verdade no futebol do Flamengo, para colocar o Flamengo, não ocasionalmente, mas agora definitivamente, no topo de disputa do Campeonato Brasileiro, junto àqueles que ultimamente tem estado todos os anos por lá: Cruzeiro, Corinthians, São Paulo, Santos, Internacional e Grêmio. O clamor era por ao menos uma contratação ousada: um craque como investimento, buscando autofinanciamento pela alavancagem do sócio-torcedor, e sem loucuras financeiras, não eram necessárias várias contratações, mas pelo menos duas grandes contratações como recheio à base que já estava montada.
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